九两金第44章 沼泽地

萨克拉门托河的冬季并未彻底冰封河水依然涌动只是那河谷平原的风却带着一种浸入骨髓的潮湿与阴冷。

风抽打着一望无际的草甸穿梭于星罗棋布的沼泽之间。

距离萨克拉门托城区已经几十里外的这片洼地在那些白人农场主眼中实在算不得什么风水宝地。

它常年积水泥泞难行。

至于这片土地更早的主人。

那些曾在此生息的部族在过去数十年间殖民者的步步蚕食与无情冲击之下其身影早难觅踪迹。

他们世代相传的家园如今不是彻底荒芜便是早已落入他人囊中成了地图上一个个陌生的名字。

就在此刻这片素来沉寂、鲜有人至的湿地边缘却突兀地出现了人影。

格雷夫斯换了一身粗布工装、带着破洞的厚呢外套靴子深深陷在没过脚踝的泥泞里。

每拔出一步都带起令人作呕的吸吮声。

他厌恶地皱着眉用手帕捂住口鼻试图隔绝空气中那股混合着腐草、死水的臭气。

“God damn it…” 他喉咙里挤出一声低低的咒骂眼睛不耐烦地扫过眼前这片一望无际、随风摇曳的枯黄蒲草和脚下那片泛着油光的泥沼。

这鬼地方多待一秒都让他浑身不自在。

在他身后约莫十几步的距离陈桂新正领着十几个身形精悍、面容坚毅的汉子同样深一脚浅一脚地艰难跋涉。

这些人中大多是追随他多年的太平军旧部或是曾在修筑太平洋铁路上出生入死的工头。

岁月在他们饱经风霜的脸上刻下了纵横交错的沟壑然而那双深陷在眼窝里的眸子却异常明亮闪烁着一种被压抑了太久太久几乎要喷薄而出的渴望。

他们与格雷夫斯那副避之唯恐不及的模样截然不同。

面对这片令人生厌的泥泞他们不仅没有丝毫嫌弃反而有人兴致勃勃地蹲下身毫不犹豫地伸出布满老茧的手抓起一把湿滑冰凉的黑泥放在指尖仔细捻动感受着它的质地然后又凑到鼻尖深深地嗅了嗅。

“新叔这泥油得很！” 一个老兵咧嘴笑道“仲润过我们老家啲塘泥啊！如果排走啲水再引清水来淋种菜肯定生得好将来企稳阵脚或者真可以试下种稻啊！” 另一个曾是火药爆破手的汉子则用脚丈量着地势：“呢边地势高一些可以筑堤围。

嗰边有条涌仔（小河汊）正好挖条渠排水。

” 他的目光落在远处那条隐约可见的、萨克拉门托河的支流上“引水都方便。

” 陈桂新点了点头脸上露出一丝不易察觉的激动。

他蹲下身同样抓起一把烂泥感受着那份沉甸甸的湿润和肥沃。

在家乡广西在那些饱受战乱与饥荒之苦的岁月里这样的水田意味着什么他再清楚不过。

那意味着饱饭意味着安稳意味着不必再颠沛流离不必再看人脸色不必再拿命去赌那虚无缥缈的“太平盛世”。

在家乡为了一片上好水田两个村子之间械斗仇杀、头破血流是常有的事。

而在这里在这片异国他乡的土地上竟然有如此广阔无垠、一望无际的肥沃之地静静地等待着他们去征服去开垦！ 一股难以言喻的豪情在他胸中激荡。

“就先拿这里试试水。

” 他猛地站起身用力拍了拍沾满泥土的双手他提高了音量那声音在寒冷的空气中显得格外清晰：“阿胜！去喊那个鬼佬过来！” 他示意不远处一个略懂些英语的工头让他去跟格雷夫斯沟通“告诉他就先拿这片地！” 格雷夫斯见那工头过来传话又看到陈桂新和他手下那些华人脸上几乎毫不掩饰的喜色心中那块一直悬着的石头总算是稍微落了地。

在他以及绝大多数白人的观念里垦荒这种事情需要的是雄厚的资本投入、先进的农业技术和错综复杂的政治关系网绝不是单凭一群拿着简陋铁锹、锄头的苦力在烂泥地里瞎扑腾就能成功的。

为了推动西部所谓的“发展”联邦政府早在1850年便颁布了《沼泽地法案》。

该法案的核心内容是将联邦政府名下的大片沼泽地所有权无偿或以极低价格移交给加利福尼亚州等多个州政府但附带了一个条件：各州必须负责将这些沼泽地进行排水改造使其能够投入农业生产。

这些沼泽地虽然价格便宜到令人咋舌但其改造工程却异常艰巨需要投入海量的人力进行挖掘、筑堤、排水。

这使得那些有钱人在最初的几年里对这些地皮大多兴致缺缺。

直到最近几年由于整体经济形势的衰败一些嗅觉敏锐的资本家为了规避风险才重新将目光投向了相对稳妥的土地投资开始出现了一些零星的、小规模的垦荒尝试。

格雷夫斯这些天除了亲自带人四处寻找合适且相对隐蔽的地块外还特意派了两个手下前往劳工们口中经常提及的谢尔曼岛去实地查看了一番。

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