唐人街边缘中华基督长老会门前那片小小的空地上此刻却难得地聚集着一股暖意。
那是炉火熬煮鱼粥的热气也是人心汇聚的善意。
正赶上长老会今天慈善施济。
一口巨大的铁锅架在灶上锅底的柴火烧得噼啪作响浓稠的米粥翻滚着还能看见里面切成小块的鱼肉。
除了米粥旁边长条桌上还堆放着一叠叠切好的、略显粗糙的黑面包以及几桶用盐腌渍过的卷心菜。
玛丽安嬷嬷带着四位女信徒正在分发食物。
这位六十岁的苏格兰老修女戴着白色软帽鬓角露出几缕倔强的白色头发。
她布满老人斑的手稳稳握着长柄勺每盛满一陶碗粥就会用粤语说:“上帝保佑你。
” 这是她这么多年说的最多的一句中国话。
队伍里多是些衣衫褴褛、面带菜色的汉子他们是修筑铁路后被遗弃的棋子是在白人排挤下艰难求生的边缘人。
也有抱着孩童、神情惶惑的妇人她们的孩子眼巴巴地望着那冒着热气的粥锅和面包小手紧紧攥着母亲破旧的衣角。
有个三四岁的小女孩盯着面包堆脏兮兮的手指含在嘴里。
当她母亲领到食物时孩子突然用广东话尖叫:“阿妈有鱼!” 这些在加州出生的第二代华人吃惯了腌鱼和咸鱼干很多从未尝过鲜鱼的滋味。
做鲜鱼需要炉子和柴火对他们这种睡通铺的来说很奢侈。
间或还有几个步履蹒跚的老人拄着简陋的木棍。
一碗热粥一块面包几片咸菜于他们而言是支撑他们度过又一个艰难一日的全部能量。
在粥棚右侧两个白人青年显得格外醒目。
艾琳·科尔曼金色的头发被汗水黏在颈后鼻尖沾着抹灰。
每次俯身盛粥时外面罩着的灰色亚麻袍子都会发出窸窣声响像在抗议这位千金小姐越界的善举。
“您该休息了亲爱的。
” 卡尔·阿尔沃德又一次递上丝帕。
这位海岸警卫队的尉官今天特意没佩军刀但立领和锃亮的马靴依然昭示着身份。
他修长的手指在递面包时总是躲得远远的就扔下。
“父亲说市政厅准备了茶点…” 艾琳忍不住用木勺在锅底刮出刺耳声响:“这些孩子比我们更需要食物。
” 她指向某个正在舔碗底的男孩 她白皙的手指与那些盛粥的粗陶碗形成了鲜明的对比每一次与那些伸过来的、布满老茧和污垢的手接触她的心都会微微一颤。
她一边机械地重复着盛粥的动作一边压抑着内心复杂的情绪。
父亲最近催促得更加频繁往常帮忙说话的母亲也沉默了。
最疼爱她的祖父也避而不谈这件事似乎所有人都站在了她的对立面。
而身旁的男人最近擦边的小动作也越来越多。
就在她一边干活一边胡思乱想之际街口传来一阵清晰而有节奏的马蹄声由远及近。
施粥的人群出现了一阵小小的骚动纷纷侧目望去脸上带着几分好奇与不安。
只见几匹马不紧不慢地行来。
当先一人正是陈九。
他今日依旧是一身黑色短打腰间束着宽皮带更衬得身形挺拔。
他并未戴帽额前的短发被午后的微风吹得有些凌乱露出黝黑的面容。
他身旁的菲德尔一身裁剪合体的西装。
两人身后还跟着菲德尔的助手和老仆人、捕鲸厂几个精悍的汉子。
人群之中一个面容黝黑、手臂上带着几道清晰旧伤的汉子在看清来人面容的刹那眼中陡然闪过一丝难以置信的惊喜继而迅速转为一种近乎本能的敬畏。
这个人他认得! 月前他曾因工友不幸殒命于铁轨之上抱着一丝渺茫的希望壮着胆子前往秉公堂求助当日他正巧遇见的便是这位。
他按捺不住内心的激动忍不住低喝一声:“是九爷!” 这一声“九爷”仿佛具有某种奇异的魔力在寂静的空气中炸开旋即在排队领粥的人群中激起了一圈更为明显的涟漪。
那些原本因饥饿与困苦而显得麻木、亦或仅仅是带着几分漠然好奇的目光在这一瞬间齐刷刷地聚焦在了陈九的身上。
队伍中立时起了些微的骚动一些曾听闻过秉公堂替人执尸发放帛金的事、或是曾亲眼目睹过关帝庙前那番惊心动魄场面的华人眼中不自觉地流露出几分错综复杂的敬意其中甚至还夹杂着一丝难以言喻的畏惧。
他们几乎是下意识地向两侧挪动着脚步竟自发地让出了一条可供通行的狭窄通道。
陈九的目光在人群中缓缓一扫自然也注意到了这番不大不小的动静以及那些投向自己的、混杂着敬畏、探究与几分不安的眼神。
他只是微微抱拳向着众人略一颔首算是对他们无声的致意与回应。
艾琳注意到他往这边走来赶紧低下头手中的木勺差点掉进粥锅里。
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