九两金第66章 北上南下

自新加坡出发历经月余航行陈逸轩的福船“昌瑞号”终于摸到了渤海湾的水。

他立于船首望着天际线那抹土黄那是华北平原与海河入海口。

泥沙滚滚近海的水都浑浊异常。

作为在新加坡出生的第三代福建商贾陈逸轩早已习惯了南洋那清澈碧蓝的海水眼前这片苍茫萧瑟的景象让他心中生出一丝莫名的压抑。

“昌瑞号”是一艘典型的福建福船底尖上阔首昂尾高吃水深稳定性极佳足以抵御远洋的风浪。

但为了与洋人的快船竞争陈逸轩的“永昌商号”早已为其换装了西式的帆索和导航仪器。

即便如此当一艘冒着滚滚黑烟的轮船从旁驶过时那巨大的明轮搅起的浪涌依旧让“昌瑞号”颠簸不已。

陈逸轩认得那是李中堂创办的轮船招商局的船。

在这片海域传统的木制帆船早都没落了。

船行至大沽口景象愈发复杂。

岸边新建和加固的炮台森然矗立冰冷的炮口遥指海面这是直隶总督李大人“自强”洋务的成果。

然而港口中穿梭的不仅有招商局的轮船和传统的漕运沙船更有悬挂着米字旗、三色旗和星条旗的各国商船。

这里早已不是封闭的家天下了。

一名当地的引水人被小船接上了“昌瑞号”在他的引导下福船小心翼翼地驶入蜿蜒曲折的海河河道。

河水愈发浑黄两岸景物也渐渐清晰。

最先映入陈逸轩眼帘的是沿河北岸一片片风格迥异的西式建筑拔地而起。

先是天津英租界维多利亚风格的洋行、货栈和住宅 一条平整的石板路沿河铺开被人称为“维多利亚道”。

间或可见高耸的教堂尖顶以及戴着红色缠头、身材高大的印度巡捕在巡逻。

紧接着是法国人的紫竹林租界建筑风格更为华丽。

这些租界拥有自己的行政、司法乃至警力俨然是国中之国。

到今年距离天津首次被迫开辟租界已有近二十年之久洋人已经深入到这里的方方面面。

“昌瑞号”缓缓驶向三岔河口附近的华人码头这里的河岸是泥泞的低矮的青砖瓦房、庙宇和会馆杂乱无章地挤在一起。

码头上人声鼎沸成百上千的苦力赤裸着上身喊着沉闷的号子将一包包货物从驳船上扛到岸上。

船只最终在指定泊位下锚。

不久一艘挂着黄龙旗和海关旗的小船靠了过来。

登船的并非穿着补服的清朝官员而是一名高鼻深目的英国人身后跟着一位穿着长衫、会说流利英语和官话的中国文员。

他们天津海关的关员。

那位洋员一丝不苟地核对了“昌瑞号”的货物清单计算着应缴的关税。

陈逸轩第一次来天津港交割但心里也明白这个国家的部分经济主权已然掌握在了洋人手中。

他去过上海也听父亲提起过早年间由于外国商船太多也因为太过腐败上海道台无法有效管理上海海关导致关税征收陷入瘫痪。

为了恢复秩序和税收上海的英、美、法三国领事与地方政府协商决定由外国人代管上海海关。

事实证明这种由外籍人员管理的模式非常“高效”且“清廉”。

他们引入了现代化的报关、查验和会计制度使得关税收入大幅且稳定地增长。

清政府很快就发现了这一模式的巨大好处。

收入不仅稳定可靠而且十分清廉。

在不断需要支付战争赔款和支持洋务运动的时间这笔钱至关重要。

不仅如今由外国人居中管理大大避免了外交争端还能让全国各口岸的海关管理和关税征收标准得以统一。

于是大手一挥全国各口岸的海关管理关税征收全都交给了英国人赫德建立的总税务司。

天津这座李鸿章倾注心血打造的洋务运动北方中心跟他想象的完全不一样。

海河一侧是整洁而强大的租界另一侧是混乱且苦难的城区。

对比太过明显了些让人心颤。

———————————— 在通信不方便的年节将价值数万两白银的货物运抵一个陌生的港口再寻找买家无异于一场豪赌。

永昌商号的生意建立在更稳固的基础上：信誉、网络和一种新兴的、介于中西之间的商业秩序。

他没有去喧闹的估衣街或针市街而是换上一身素雅的丝绸长衫乘坐一辆在天津已不算罕见的东洋车（人力车）径直前往英租界的维多利亚道。

马车驶过平整的碎石路路旁是高大的白蜡树和新安装的煤气灯柱。

最后在一栋三层高的维多利亚式红砖建筑前停下。

这里是英商“怡和洋行”在天津的分行一掌控着华北进出口贸易。

推开厚重的木门室内光线充足英国职员在各自的隔间里安静地工作。

陈逸轩要见的人并非高高在上的洋人大班而是这座分行真正的权力核心之一——刘买办。

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