艾琳推开科尔曼庄园的橡木大门时厨娘玛吉正在擦拭银质烛台。
“上帝啊您可算回来了。
”玛吉急忙接过她的鹅黄色软帽“夫人问了三回晚餐时间。
” “玛吉婶婶先帮我热这个。
”艾琳解开牛皮纸包裹糯米清香混着糖的甜味飘散开来纸包被小心搁在桃花心木餐柜上“这是陈先生他们给我的薏米糕祖父肯定会喜欢。
” 玛吉用一把精致的银夹子小心翼翼地将那块其貌不扬的薏米糕从牛皮纸中取出轻轻摆放在一只绘有细致青花图案的骨瓷碟里。
就在这时她突然压低了声音凑到艾琳耳边“小姐您可得当心些。
门房的老汤姆私下里跟我说那些新来的中国佬平日里邋遢得很身上指不定带着些什么不干净的病症呢……” “玛吉婶婶不许您这样说!” 艾琳的眉头立刻蹙了起来语气也带上了几分不悦。
她转身走到厨房的玻璃窗前轻轻推开。
远处的海湾在皎洁的月光映照下泛着粼粼的波光如同一匹抖动的银色绸缎。
“我与他们相处的这些时日所见所闻并非如此。
”她顿了顿声音放缓了些“陈先生他们比我平日里在城中见到的许多人都要勤快得多。
他们把那个废弃多年的捕鲸厂打扫得比咱们家的马厩还要干净呢!” 起居室的座钟刚好敲响打断了这场对话。
艾琳提着略显繁复的裙摆脚步轻快地小跑过。
当她的母亲科尔曼夫人从一本厚厚的皮革面精装书后抬起头时艾琳已经像一只慵懒的小猫般蜷缩进了那张舒适的墨绿色天鹅绒沙发里。
“妈妈!坐久了马车好累……你为什么不同意我到叔叔那里小住一阵?” “亲爱的”母亲摘下眼镜“那里并不安全......意大利人的聚集区我可不放心。
” ———————— 螺旋楼梯传来急促的脚步声。
二楼书房里理查德正将雪茄按灭管家恭敬地递上一份刚刚送达的租赁合同。
“要不是她的名义这帮中国佬根本不可能租下这个地方!” “她怎么敢!”税务官的手指划过落款处的签名“这些苦力连二十六个字母都认不全......” “我的女儿怎么能这么无知任性!” “该不会钱也是她付的?” 管家清了下喉咙:“不是那些华工领头的预付了半年租金用墨西哥鹰洋。
” “我每天让你跟着她你就是这么做事的?” “这帮劳工哪里来的这么多钱?” “对了我让你查的捕鲸厂背后是谁你查到了吗?” “查到了老爷。
”管家低垂着脑袋小声回答:“那个捕鲸厂被抵押给了詹姆斯·帕克帕克是圣弗朗西科最大的房地产商人之一我托人打听了给那边的经理塞了钱。
” “我查到帕克也是替人代持的表面上看是他的产业但其实背后是一个华人帮派具体是哪个他没说。
” “帮派?!华人还有帮派?” “狗屎!” “我真不明白父亲怎么支持她去帮那些黄皮猴子教英文。
” 就在此时楼下起居室里突然爆发出一阵爽朗的笑声清晰地传了上来暂时打断了理查德的怒斥。
沙发上的老科尔曼用银叉戳开蒸软的薏米糕糕点粉末沾在他胡须上:“我还记得九龙的广源茶楼跑堂的伙计能把算盘打得比座钟还准。
” 他突然转向艾琳“这个确实不错不过距离我在九龙吃到的还差很多。
对了那个你说的陈九是哪里人?” “好像是新….新会”艾琳的茶匙撞在杯沿叮当作响。
“新会啊我没去过。
”老人端起红茶“清国太大了我去了十几年都只走过一点点那里确实有很多漂亮的地方。
” 老人有些遗憾。
艾琳的母亲在一旁安慰“您去了那么多国家总比我们强太多啦。
” 老科尔曼只是摇了摇头没有接话。
他喝了两口茶把糕点全吃完了。
艾琳在一旁叽叽喳喳“对了爷爷我看今天的报纸发现一件事情呢我觉得很适合放进我的论文选题里面。
” “哦说来听听。
我帮你参谋参谋。
” 老人来了兴致稍微坐直了一点。
“1867年中央太平洋铁路爆炸、内达华山脉雪崩的幸存者名单”艾琳从马甲口袋抽出一张剪报“中央太平洋铁路公司赔了每个白人工匠三百美元。
”白嫩的手指划过泛黄的英文铅字“中国名字后面赔偿金栏都是空白。
” “两年了他们家人一分钱都没领到。
” “今天报纸上报道了有个萨克拉门托的商人傅列秘(Frederick Bee)决定帮助这些死去的华人维权呢!” “要是在圣弗朗西科我真想也尽一份力。
” “爷爷他是不是很善良勇敢。
” 此刻在楼梯中段理查德的身影僵在了那里他默默地听着女儿与父亲的对话脸色阴晴不定。
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